d’aujourd’hui. Puisque tu as l’air d’y tenir, envoie-moi ton monsieur aussitôt. Je serai content de m’attaquer de nouveau à une grosse machine, au lieu de fignoler des brimborions pour le commerce. »
Le lendemain, et de bonne heure, j’étais à l’hôtel de Blaise Marnat. Il me reçut dans le salon de l’appartement qu’il occupait au premier étage. Tout millionnaire qu’il fût devenu, le fils du répétiteur pauvre restait le grand travailleur de la discipline paternelle :
...Labor omnia vincit
Improbus, et duris urgens in rebus egestas.
Des liasses de dossiers attestaient qu’en dépit de ses souffrances
morales, l’ingénieur continuait de suivre de loin ses entreprises. Il avait déjà transformé ce banal salon d’hôtel en une
officine d’affaires. Il était assis à son bureau, sur lequel
posaient plusieurs photographies dans leurs cadres. Il me les
montra aussitôt. Il avait là, sous ses yeux, son père, sa mère, sa
femme, et ses deux fils qui lui ressemblaient comme il ressemblait lui-même à son père. Il avait donné ces enfants à la
France avec une force d’âme vraiment Romaine, et sa voix ne
tremblait pas pour me les nommer des noms qu’il leur avait
choisis par culte de ses parents : Jules et Paul. — Mme Marnat
s’appelait Pauline. — Et quand je lui eus transmis la réponse d’Yves Clouet :
— Merci, fit-il. Puis du même geste qu’il eût eu pour prendre l’adresse d’un magasin quelconque : Tu dis avenue de Ségur. C’est derrière les Invalides, je crois. Le numéro ? — Et le tout inscrit sur un bloc-note : Puisque tu m’as si amicalement rendu ce service, je vais t’en demander un autre. Il s’agit encore de mon frère. Même mort, il me poursuit. Sais-tu ce que j’ai trouvé ici, en rentrant de chez toi, hier au soir ? Une lettre de sa femme.
— Tu ne m’avais pas dit qu’il s’était marié.
— Et avec qui ! reprit-il. Une chanteuse de café-concert !... Oui. Il y a de par le monde, aujourd’hui, une madame Marnat, et elle s’exhibe dans un beuglant. Par bonheur, le nom lui a paru trop bourgeois, trop terne. Elle a pris celui de Suzy d’Or pour figurer sur les affiches. Suzy d’Or ! Telle est la bru
