sauf certains cas exceptionnels, à un stade de développement économique pouvant inspirer le respect par ses résultats techniques supérieurs. L’ancien noble ne sut point se convertir en vrai hobereau conscient de ses droits de propriétaire foncier et prêt à les défendre par tous les moyens. Le propriétaire foncier était, le plus souvent, un homme qui n’habitait la campagne que pendant quelques semaines en été et qui se bornait à percevoir le prix du bail de ses terres louées aux paysans. Le paysan continuait à attendre avec impatience le moment où serait définitivement liquidée une situation économique qui lui apparaissait toujours comme injuste, anormale et transitoire.
Ainsi, l’idée du partage des terres du propriétaire n’était pas une théorie importée à la campagne par des propagandistes révolutionnaires, mais l’effet d’un socialisme instinctif et latent des masses.
D’ailleurs, le passé contenait un avertissement sérieux pour l’avenir. À plusieurs reprises, au cours des derniers siècles, on avait vu les masses se soulever, massacrer les propriétaires, piller les châteaux et les granges ; le gouvernement faisait intervenir la force armée, et souvent le rétablissement de l’ordre nécessitait un effort considérable. De nouvelles jacqueries, petites ou grandes, étaient toujours possibles. Le mouvement agraire de 1905-1906 prouva avec quelle facilité déconcertante les masses passaient de la soumission habituelle à un état d’anarchie sanglante. Deux hommes, en Russie, surent en tirer un enseignement utile : Stolypine et Lénine. Le grand ministre tâcha de remédier à la détresse morale de la campagne russe en donnant naissance à la petite bourgeoisie paysanne et, avec l’énergie qui lui était propre, créa toute une législation qui devait mettre la petite propriété individuelle à la place de la communauté traditionnelle des terres. Mais son programme agraire, comme toute réforme sociale organique, ne pouvait apporter de changement radical dans l’esprit des masses qu’après une ou deux générations. Malheureusement, le temps manqua.
Lénine aussi saisit la signification très sérieuse des soulèvements de paysans dans les différentes parties de la Russie, qui eurent lieu en 1905-1906. Il y vit une preuve manifeste de l’état révolutionnaire des masses et en fit la base de tous ses calculs politiques. Évidemment, il y avait contradiction manifeste
