contre ce trop attrayant répertoire. On rapportera seulement ici ceux recueillis par les contemporains ou par les témoins de sa lamentable existence. Au vrai, c’était un enfant d’une précocité singulière : « il savait bien qu’il était dans une prison et surveillé par des ennemis ; » mais, dans la crainte d’affliger son père ou sa chère maman qu’il adorait, il ne faisait aucune allusion à tout ce qui était déjà survenu d’insolite dans sa vie, « ne parlait jamais des Tuileries ni de Versailles. » Lui aussi était curieux de savoir quels seraient les geôliers du jour : quand il avait reconnu l’un d’eux pour être de ceux qui témoignaient à la famille royale déférence et pitié, pressé d’apporter la bonne nouvelle, il courait à la Reine et lui annonçait : — « Maman, c’est aujourd’hui Monsieur un tel… » Il n’avait pas peur de ces hommes à écharpes, les abordait sans timidité, espérant pouvoir faire à ses parents un rapport favorable de l’accueil qu’il avait reçu : un jour, s’étant approché tout doucement, il regarda le titre du volume que tenait en main un commissaire assis dans l’antichambre, et, tout joyeux de sa constatation, il s’en vint bien vite glissera l’oreille du Roi, grand liseur d’auteurs latins : — « Papa, ce monsieur-là lit Tacite. »
Cléry rapporte une anecdote touchante, bien certainement authentique : il couchait, vers neuf heures, le jeune prince, puis se retirait afin de faire place à la Reine et aux princesses qui venaient embrasser l’enfant dans son lit ; il rentrait plus tard dans la chambre pour y préparer le coucher du Roi. Un soir, Mme Elisabeth, en souhaitant bonne nuit à son neveu, lui glissa dans la main une petite boite de pastilles, soustraite aux perquisitions des Commissaires, en lui recommandant de la remettre à Cléry qui était enrhumé. Ce jour-là, Louis XVI s’attarda à lire et à prier dans la tourelle ; le valet de chambre ne vint ouvrir le lit du Roi qu’à onze heures : il entendit le Dauphin l’appeler à voix basse : inquiet de ne pas le trouver endormi, Cléry lui en témoigna sa surprise : — « C’est, dit l’enfant, que ma tante m’a remis une boite pour vous, et je n’ai pas voulu dormir sans vous la donner… Il était temps… mes yeux se sont déjà fermés plusieurs fois… »
On peut rapprocher ce trait, où s’annonce une force de volonté peu commune, de cet autre relaté par un gazetier de l’époque qui le tenait, probablement, d’un des commissaires de
