salut ou non ; que l’aveu de ce dernier ne tirait point à conséquence pour l’autre, et que cet aveu ne pouvait les engager à autre chose qu’à confesser que de tels dogmes devaient être supportés » par eux, « mais non point être avoués et professés. »
Mais, ajoute-t-il, cela seul est « une grande avance. » Un simple « commencement, » bien entendu ; un simple « fondement, » mais fondement solide et commencement précieux, quand même « nous ne pourrions pas aller plus loin quant à présent. » « Acheminement, » mais qui implique et entraîne des efforts ultérieurs, et des efforts pareils à ceux qu’ils viennent de faire, des explications lucides et franches et toutes pleines de bonne volonté, des efforts d’hommes religieux. Même il semblerait sur ce point que Bossuet est plus ferme que son partenaire. Est-ce pour lui tendre un piège innocent, pour se rassurer sur une appréhension bien naturelle, que Ferry exprime à la fin cette idée que « c’était Une entreprise digne du Roi que de travailler, » lui aussi, « à un si grand œuvre ? » — « Non, réplique le Doyen de Metz ; « cette affaire regarde la religion et la conscience ; » « pour voir jusqu’à quel point elle doit être acheminée » encore, elle doit être « premièrement » et jusqu’au bout tranchée par les théologiens.
Et de cette besogne, il envisage la continuation, non seulement pour « ceux qui travailleront après lui à cet ouvrage si nécessaire ; » mais pour lui-même. Il vient de s’expliquer avec Ferry. Il s’expliquera avec M. Daillé s’il le peut ou avec d’autres ; il ne perdra nulle occasion, il recherchera les occasions de poursuivre. Il croit voir que cette œuvre, « si désirée » d’un certain nombre de protestants, d’un grand nombre de catholiques, « la Providence lui a déjà donné une forte impulsion. » Il est plein d’entrain et d’espérance.
Cinq mois après, tout était démoli.
Pourquoi ? Une mésentente subite avait-elle percé de part et d’autre dans ces pourparlers eux-mêmes ? Il n’y parait point. D’autant plus que plusieurs absences de Bossuet empêchèrent les entretiens de reprendre sur les points mêmes où il ne s’agissait plus que de trouver, comme l’indiquait Maimbourg à la fin d’octobre, les formules propres à « satisfaire les plus délicats, sans blesser leur conscience ni la vérité. » A quoi chacun des deux avocats, de son côté, pour pensait.
Ce furent, en dernière heure, d’autres obstacles.
