genre d’expérience, et on peut en imaginer un grand nombre, selon qu’il s’agit des qualités diverses de la mémoire : la fidélité du souvenir, la promptitude à apprendre, ou encore ce que Binet appelle la faculté de préhension, c’est-à-dire le nombre de souvenirs pouvant être acquis dans un temps donné. On varie encore les expériences, selon qu’il s’agit de la mémoire des chiffres, des lettres, des mots, des dimensions, des sensations diverses. Même dans la complication subtile de nos mémoires cependant il y a quelque chose qui échappe à la mensuration. Et en général les « tests » de Binet, élégante invention française dont nous nous garderons de médire, sont surtout applicables à ce qu’il y a d’un peu gros dans l’intellect humain. Binet ne tarit pas lui-même d’ailleurs sur les précautions à prendre. Les supériorités, même en herbe, ne se laisseront atteindre que rarement par ces procédés d’investigation. Mais ils serviront utilement à répartir les débutants dans les classes de nos écoles, et à calculer, avec une approximation suffisante, le nombre de degrés à franchir d’une classe à l’autre. Ils feront de même merveille dans la psychologie des anormaux.
Il faut dire quelque chose d’analogue des procédés empruntés à la psycho-physiologie. Récemment, par exemple, un journal pédagogique célébrait un diagnostic pneumogastrique du menson.ge : les courbes de la respiration changeraient d’une façon très nette, selon que l’on est véridique ou que l’on ment. Il ne faut jamais dire : non, à la science, ni même à la recherche. Mais il ne faut pas non plus, quand il s’agit de cet objet d’expérience délicat et ondoyant qu’est l’âme humaine, croire, au premier indice, qu’on a découvert une des lois qui la régissent, et tirer hâtivement des conclusions judiciaires ou pédagogiques d’inventions peut-être sans lendemain. Ajoutons que le domaine de cette jeune science semble se limiter, pour l’instant du moins, à la sensibilité et à la motilité. L’intelligence reste provisoirement en dehors. Or, c’est de la sélection des intelligences qu’il s’agit.
On a imaginé d’autres moyens presque mécaniques pour cette sélection, et pour la découverte de ceux qu’on appelle les surnormaux, afin de les mettre à part et de leur faire subir un entraînement qui accentue encore leur supériorité. Il y a des épreuves ingénieuses et amusantes parmi celles auxquelles on soumet les enfants. L’épreuve des conjonctions : on remet
