Madrid était là, aussi bien les gens du peuple, tous fanatiques de Mme la Connétable, — une victime, répétaient-ils, — que les « titres » et hauts dignitaires de la Cour. Des files interminables de carrosses encombraient la montée de Saint-Dominique, et, par l’Arsenal et les rues adjacentes, refluaient jusqu’à la Puerta del Sol.
L’église, du haut en bas, était tendue de damas rouge. Partout, une grande profusion de fleurs, de parfums, de bougies chargeant des lustres et des girandoles et se reflétant dans des miroirs de Murano. La musique de la chapelle royale se fît entendre. Il y eut des chants admirables.
Parmi ces déploiements de pompe et de frivolités, la future professe, debout au milieu du chœur, formait un contraste saisissant par son attitude modeste et recueillie. Tout le temps de l’office, elle donna des marques de piété et de componction, qui édifièrent l’assistance. Il y avait un air d’extase dans ses beaux yeux, et, à de certains moments, son maigre visage, inondé de larmes, paraissait transfiguré. Derrière la grille dorée qui la dérobait aux regards, dans une des tribunes du chœur, la Reine, palpitante de curiosité et d’émotion, la contemplait avec des yeux avides et fraternels.
Elle fut si transportée de ce qu’elle avait vu à Santo Domingo, que, le lendemain, elle voulut absolument aller visiter, dans sa cellule, la nouvelle religieuse, qui, d’ailleurs, avait fait exprimer à Sa Majesté le désir de la voir. Cédant à une impulsion secrète, elle allait demander à la recluse des leçons de résignation chrétienne, et elle pensait trouver, auprès de cette récente et orageuse convertie, la paix dont elle avait si besoin.
Il faisait très froid, ce matin-là, quand la souveraine sortit du Palais, comme si la rigueur de la saison figurait celle des sentiments nouveaux dont elle prétendait se pénétrer. Elle grelottait dans ses fourrures, en parcourant les corridors du monastère.
La porte de la cellule tourna devant elle, et ce lui fut comme l’ouverture d’un sépulcre. Elle n’aperçut, entre les murs blanchis à la chaux, qu’une mante noire, un voile, des yeux flamboyants. Puis une grande révérence, un agenouillement... Et, dès que la porte se fut refermée, une créature misérable se précipita vers ses genoux, les entoura de ses deux mains, en vociférant :
