du style roman. Puis, lorsque, pour sauver ces églises de l’incendie qui les menace à tout instant, on imagine de substituer une voûte de pierre à leur voûte de bois, c’est encore à l’architecture romaine que les Français demandent des exemples et des leçons. Des archéologues ont soutenu que ce système avait été importé de la Grèce ou de l’Orient à Rome. D’autres pensent que le Moyen-âge français l’a directement emprunté à l’Orient par l’intermédiaire de l’Espagne. Dispute encore pendante, mais où il est inutile de prendre parti, lorsque, comme M. Gillet, on n’a d’autre objet que de montrer l’origine purement méditerranéenne de l’art français et de ruiner, une fois pour toutes, la théorie romantique des influences « nordiques. » Pour les mystiques de la Barbarie, la cathédrale est la fille du génie septentrional : ses colonnes, ses arceaux, ses ombres et ses clartés, tout son « mystère ». est un ressouvenir nostalgique de la forêt ancestrale ! Mais il importe peu de savoir si c’est à Rome ou en Grèce, ou en Egypte ou en Perse, qu’on doit chercher les prototypes de l’église romane, de son plan cruciforme, de ses piliers, de ses voûtes en berceau, de ses coupoles et de ses tours ; ce qui est inadmissible, c’est l’hypothèse d’une influence septentrionale. Là-dessus les dates et l’archéologie apportent des arguments irréfutables, et d’ailleurs superflus, car il suffit d’un coup d’œil sur les édifices qu’en moins d’un demi-siècle, les ordres monastiques français élevèrent dans la Provence, le Périgord, le Poitou, l’Auvergne et dans la Bourgogne d’où rayonne, souveraine et magnifique, la grande école clunisienne. Floraison sans égale dans l’histoire de l’humanité, et miraculeusement variée, car le style, la structure, le décor, la couleur de la construction se modifient d’une province à l’autre, selon le tempérament des bâtisseurs et selon les matériaux à leur portée. Mais considérez ces chefs-d’œuvre de l’art roman : Saint-Gilles, Saint-Front de Périgueux, Notre-Dame -la-Grande, Notre-Dame-du-Port, la Trinité de Caen, Vézelay : est-ce que tous n’avouent pas la même filiation ?
A bâtir et orner tant de belles églises, il se forme en France une école glorieuse d’architectes et de sculpteurs. Le génie de la nation s’affine et s’assouplit ; il est mûr pour produire un art original et qui ne devra rien ou presque rien à l’antiquité : c’est l’art gothique, ou, pour mieux parler, ogival, puisque de l’invention de la croisée d’ogives dérive toute l’architecture
