Aux derniers jours de février 1920, la Conférence de la Paix, siégeant à Paris, décida que les Turcs resteraient à Constantinople. Cette nouvelle, succédant d’une manière assez inattendue aux rumeurs persistantes, d’après lesquelles le peuple turc et son gouvernement devaient être expulsés de l’Europe, produisit en Turquie une impression de soulagement et de confiance. Le grand-vizir, Ali Riza Pacha, voulut l’annoncer lui-même aux principaux fonctionnaires de l’Empire. » Je suis heureux de vous faire savoir. — ce sont les termes de son message, — que Constantinople, siège du califat et capitale de l’Empire ottoman, demeure en notre possession ; ainsi en a décidé la Conférence de la Paix. Grâces soient rendues à Dieu. »
Cependant, quelques jours après, une escadre britannique venait mouiller à l’entrée du Bosphore ; le 29 février, les marins anglais défilaient, baïonnette au canon, dans la grande rue de Péra ; le 1er mars, même parade à Stamboul, et le 3 mars à Scutari. Les Turcs, étonnés et inquiets, se demandèrent quel était exactement le sens de la décision que les Alliés avaient prise et quel sort cette décision leur réservait. lisse le demandent encore aujourd’hui.
Une promenade de quelques heures à travers Constantinople occupée révèle à l’esprit le moins averti les signes évidents du
