— les moyens d’exécution financiers. Parlons d’abord du tonnage.
Au 1er août 1914, le tonnage mondial s’élevait à 50 millions de tonnes brutes, dont 45 millions pour la flotte de vapeurs. Par suite du développement sans cesse plus grand des échanges internationaux, il y avait un accroissement continu dans le tonnage des navires marchands. Pour la période qui va du 31 décembre 1910 au 30 juin 1914, l’augmentation a été générale dans tous les pays, mais la France se distingua tout particulièrement. Sa flotte commerciale s’est accrue de 500 000 tonneaux de 1906 à 1914 et pour la période allant du 31 décembre 1910 au 30 juin 1914, son pourcentage d’accroissement ne fut pas inférieur à 35 pour 100. Elle se plaçait avant l’Angleterre, dont l’accroissement n’a été que de 9 pour 100 et même avant l’Allemagne : 29 pour 100. Notre flotte n’atteignait il est vrai en 1914 que 2 550 000 tonneaux, soit 5 pour 100 de l’ensemble du tonnage mondial. Nos vapeurs ne représentaient encore que 1 922 000 tonnes, soit 4,4 pour 100 de l’ensemble des vapeurs du monde. Mais la guerre nous surprenait en plein essor-Aucune nation n’a souffert comme la nôtre, non seulement dans son territoire, mais dans sa marine marchande. La Grande-Bretagne a perdu 7,9 millions de tonnes sur les 21 millions qu’elle possédait, et la France 921 000 tonnes. La proportion est donc équivalente. Toutefois, l’Angleterre a pu aisément récupérer ses pertes au fur et à mesure qu’elles se produisaient, grâce au travail de ses chantiers. Les nôtres s’étant exclusivement consacrés à des fabrications militaires, nous avons dû chercher au delà de nos frontières ce que nous ne trouvions pas en deçà d’elles.
Beaucoup de Français qui ignorent l’effort de notre marine marchande apprendront avec étonnement comme avec plaisir que notre tonnage, malgré ces circonstances, est passé de 2 500 000 tonnes en 1914 à 3 600 000 en juin 1922, se classant, par rapport à l’importance mondiale, le troisième sur la liste des grandes puissances maritimes, après la Grande-Bretagne et les Etats-Unis. Enfin, une très récente statistique du Lloyd’s Register of Shipping, qui ne se préoccupe que des vapeurs (navires les plus intéressants), donne le classement suivant pour
