agitaient notre nef ; si bien que les collines semblaient secouées sur leur base, parfois même se renverser.
Pour bien rendre ce spectacle à la fois si grandiose et si désolé, je cherche une image et ne la trouve pas. Il n’y a peut-être que ce passage de l’Ancien Testament où je retrouve une sensation presque identique :
Je regardai la terre ; elle était vide ;
Les cieux, ils étaient sans lumière.
Je regardai les monts
Et je les vis trembler ;
Et toutes les collines s’ébranlaient,
Je regardai : il ne restait point d’homme,
Tout oiseau du ciel avait fui.
Je regardai : la campagne, un désert [1] !
Voici le Chemin des Dames, le chemin maudit qui s’allonge sur sa crête chauve et décharnée. Nous montons légèrement : le Fort de la Malmaison s’élève dans un halo... Fantôme-As, Fantôme-As ! c’est lui. Je l’ai vu. Il évolue au-dessous de nous, mitraille, virevolte et lance ses fusées. Sans l’inclinaison des ailes dans les renversements, on croirait qu’il roule au sol. Nous piquons sur lui, et dans un virage, j’attaque...
Dès les premières balles il se dérobe et s’enfuit à tire-d’aile vers le Nord... C’est un traquenard. J’ai aperçu quelque chose au-dessus de moi... des avions là tout près embusqués dans les nuages émergent et disparaissent aussitôt ; ils sont au moins sept. L’obscurité m’empêche de distinguer les cocardes. Soudain, deux avions couplés débouchent de l’ombre et fondent sur nous comme deux condors... « Les croix noires ! Les croix noires ! » Je fais volte-face, les mitrailleuses sont braquées sur les assaillants et à genoux sur ma banquette je tire farouchement. Les rapaces grossissent, grossissent et arrivent dans le sillage de l’appareil... « Les lumineuses ! » Nous sommes visés, des traits de feu nous enveloppent... toute ma carlingue étincelle, crépite et claque... une esquille de bois me jaillit au visage. Au même instant mon appareil pique à mort. Je me retourne : mon pilote s’est écroulé sur les commandes ; il est là tout pantelant, la tête et les bras ballants. Nous sommes à
- ↑ Jérémie, IV, 23-26.
