Dans le catalogue de sa bibliothèque que nous possédons et qui révèle de façon curieuse des directives intellectuelles intéressantes, il n’est fait que très peu de place à la poésie et presque aucune à l’art dramatique.
L’homme, on le sait, qui s’est occupé auprès de Richelieu des choses de théâtre et des rapports du cardinal avec les auteurs dramatiques, et notamment avec Corneille, c’est Boisrobert.
La figure est bien connue de ce personnage un peu singulier, ancien huguenot converti, devenu prêtre, courtisan obséquieux, quémandeur, d’une gaieté étourdissante et qui savait apporter à Richelieu, aux heures de dépression et de mélancolie, quelque soulagement. Après des hésitations, Richelieu, par habitude, par insouciance, avait accepté Boisrobert qu’il avait connu jadis, dans ses débuts difficiles, et, sans d’ailleurs le prendre bien au sérieux, l’avait admis dans le groupe des familiers de Rueil. Boisrobert étant auteur dramatique, connaissant les écrivains du temps, s’estima tout désigné pour être auprès du ministre l’intermédiaire entre le cardinal et les gens de lettres. Ce fut lui qui désigna à Richelieu les pièces à voir et organisa les spectacles de l’hôtel de la rue Saint-Honoré. Ce fut lui qui devint, en quelque sorte, « l’intendant des menus plaisirs » de Richelieu, Richelieu, ici, comme pour le reste, laissant faire et suivant d’un peu loin, le regard distrait.
Après avoir écrit des pièces assez médiocres qu’il avait fait jouer devant le ministre sans beaucoup de succès, Boisrobert eut la pensée de grouper avec lui quatre auteurs réputés du temps, ceux que la Gazette appelait « les cinq fameux poètes : » Coiletet, l’Estoile, Rotrou et Corneille, afin de leur faire composer ensemble des œuvres qui, dans sa pensée, auraient plus de chance de se trouver meilleures. Il y avait, à ce moment, d’autres « fameux poètes, » Scudéry, Mairet, Gombauld, Du Ryer, la plupart à peu près du même âge : Corneille avait trente ans, Rotrou vingt-sept, Scudéry trente-cinq, Mairet trente-deux. Pourquoi Boisrobert avait-il exclu Scudéry, Mairet, et cette exclusion n’est-elle pas déjà une preuve qu’on ne saurait ici invoquer la jalousie ? On peut le croire.
La tradition veut que l’idée de la première pièce par laquelle
