fine et ironique, la jeunesse persistante du général Weygand, portant avec légèreté le poids de la plus lourde documentation et découvrant d’emblée les solutions rapides et simples. Ceux-ci étaient les sérieux, et le plus sérieux n’était-il pas encore le maréchal Ismet-Pacha au nez pointu et aux cheveux luisants et plats, qui ne riait jamais et réclamait toujours ? À moins que ce ne fut le marquis Garroni, rasé jusqu’au crâne, aux beaux yeux fatigués et pochés, aux bajoues carrées, accoutumé à suivre les méandres de la diplomatie romaine ? Mais il y avait les autres : M. Tchitchérine qui, boutonné dans sa placide redingote et poussant vers le ciel la pointe de sa barbiche, avait l’air d’un ténor d’opérette et se faisait photographier journellement sous les aspects les plus terribles, notamment en uniforme de généralissime des armées rouges ; Djavid bey, conseiller financier de la délégation turque, dont la face plaisante et de travers se prêtait à toutes les transformations et parfois semblait s’escamoter elle-même comme la Dette ottomane ; et des Serbes, et des Géorgiens, et des Bulgares. Des Bulgares ? La Bulgarie n’avait-elle pas innové, en se faisant représenter par une jeune fille, une charmante jeune fille, mince, flexible comme une liane, avec de beaux yeux sombres éclairant une figure pâle, et casquée d’une chevelure fauve ? C’était Mlle Stancioff, secrétaire d’ambassade de son père à Londres, le plus jeune, et sans doute le plus aimable des diplomates…
La chambre 525 du Palais de Neige avait été en un instant envahie par tous ces fantômes qui se disputaient sur Andrinople, sur Mossoul, sur les capitulations, et croyaient régler les destinées de l’Orient, tandis qu’à des milliers de kilomètres une assemblée de fanatiques décidait, à Angora, du sort de l’Europe. Maurice Aynaud-Marnière, indigné de leur invasion, les mit poliment à la porte. Il était parti de Lausanne pour les fuir jusque dans la montagne. Il entendait voir des hommes et des femmes, désormais, le moins possible, et non des nationaux et des ministres plénipotentiaires. Et, résolument débarrassé de la hantise professionnelle, il descendit au restaurant.
Quelle ne fut pas sa stupeur ! Le restaurant, les deux salles du restaurant, — la commune éclairée par les plafonniers resplendissants, la réservée dont chaque petite table portait une lampe au discret abat-jour, — étaient combles, archi-combles, au point que le maître d’hôtel, ne cachant pas sa mauvaise
