Les derniers Entretiens de Ch. Renouvier, recueillis par Louis Prat. (Armand Colin, 1 vol. in-8, 107 p., 1905.)
L’antiquité nous a laissé deux admirables récits de la mort de Socrate, celui de Xénophon cet celui de Platon ; Plutarque nous raconte que Caton d’Utique, avant d’en finir avec la vice, relut ce dernier, pour s’encourager lui-même à mourir. Plus tard, Sénèque le philosophe, au dire de Tacite, eut une fin du même genre, s’entretenant avec ses amis des doctrines qui leur étaient chères, et leur léguant, pour les aider à vivre, ce qu’il avait de plus précieux, l’exemple de sa propre vie. Mais ces pages classiques sont en grec ou bien en latin, et quelle que soit la valeur des traductions qu’on en a faites en français, elles ne peuvent donner à qui les lit l’impression vive et l’émotion du texte original. C’est pourquoi nous ne saurions trop remercier M. Louis Prat d’avoir pieusement recueilli les entretiens suprêmes de Ch. Renouvier, en disciple digne de comprendre un tel philosophe ; et le service qu’il rend ainsi à la mémoire d’un maître vénéré s’accroît infiniment de celui qu’il rendra à tant de jeunes esprits qui dans nos écoles ne manqueront pas de lire ce récit de « la fin d’un sage ».
Renouvier mourut le 1er septembre 1903, âgé de quatre-vingt-huit ans et huit mois. Les quatre journées précédentes, sentant sa fin toute proche, il profita des quelques heures de répit que lui laissait la maladie, pour résumer sa doctrine et ses idées. Encore n’eut-il pas le temps d’achever : une cinquième journée, au moins, lui eût été nécessaire, pour parler de Dieu et de l’immortalité de l’âme : il mourut le matin, à 8 h. 45, sans avoir dit son dernier mot, vérifiant une fois de plus cette réflexion qu’il avait faite : « à On s’en va toujours avant d’avoir terminé sa tâche. C’est la plus triste des tristesses de la vie » (p.3).
Voici comment ont été employées ces quatre journées : Première Journée, vendredi 28 août. — Réflexions du philosophe sur son état présent et sur sa vie passée, examen de conscience (une heure du soir) : p. 1-7. — Sa doctrine : le Personnalisme, p. 7-11. — Réfutation de l’infini, p. 11-18. — Repos, p. 18-19. — L’idée de l’espace. (trois heures et demie du soir), p. 21-28. — Repos (cinq heures du soir), p, 29-81.
