Fonctions des centres de conscience — émotions intellectuelles.
Il ne faut pas oublier seulement que parmi les organes de sens il n’y en a que deux qui soient tout à fait indépendants de la vie végétative, — c’est la vue et l’ouïe, Les trois autres (ou quatre, si on compte à part les sensations de température[1], comme ayant probablement leurs organes spéciaux) ont un rapport direct avec les trois groupes de fonctions végétatives. Le toucher se rattache aux émotions sexuelles, qui ne présentent qu’un mode particulier de contact organique (voir la théorie de Bain sur le contact organique, comme première base de toutes les « Tender émotions », l. c, chap. VII). Les sensations du goût sont en rapport immédiat avec les fonctions nutritives. L’odorat a pour but primitif de régulariser les processus respiratoires. Il n’y a donc rien d’étonnant si on ne comprend ordinairement sous le terme « sentiments esthétiques » que certaines émotions qui se rattachent aux impressions visuelles et auditives.
Sur les trois classes d’émotions qui nous restent, il y en a encore une qui a une liaison évidente avec un des groupes des fonctions végétatives indiquées. Les « Emotions of Love » ou « Tender émotions » de Bain contiennent l’idée des plaisirs et des peines, qui sont liés au fonctionnement des appareils de contact organique en général, et spécialement des organes de l’amour sexuel. On se demande après tout si les deux autres groupes de fonctions végétatives et les deux dernières classes de sentiments ne se rattachent pas aussi les uns aux autres par quelque lien primitif ?
En comparant les trois groupes de fonctions, qui conditionnent l’existence végétative de l’organisme et qui sont plus ou moins accessibles au contrôle de la conscience, nous remarquons qu’elles ont toutes un but particulier dans l’économie vitale. Les fonctions sexuelles tendent à la conservation de l’espèce, les processus de nutrition et de respiration ont pour objet la conservation de l’individu. Cette dernière est obtenue par deux modes différents, suivant que la réparation des tissus est effectuée par l’échange de la matière organique (nutrition), ou par celui de la matière inorganique (respiration). En examinant maintenant le caractère relatif des trois grandes classes de sentiments dont il s’agit : l’amour, l’irascibilité et la peur, comme l’expression principale de l’instinct de conservation, — Bain les considère comme trois classes d’émotions simples[2] — nous remarquons avant tout que l’amour est la principale condition de la conservation de l’espèce. L’irascibilité est le sentiment
