Nous laissons aux physiologistes le soin de décider si toutes ces preuves sont satisfaisantes, il nous semble en tous cas que notre thèse générale, notamment, que l’origine des différents genres de plaisirs et de peines doit être cherchée dans la différence des impressions objectives et des fonctions correspondantes (avec leurs organes respectifs), est suffisamment prouvée par tout ce qui a été dit. Le problème de la science future des sentiments consisterait en ce que cette thèse fût développée dans tous les détails scientifiques qu’elle comporte. Avant tout elle aurait à s’appliquer sans retard à la solution de deux problèmes particuliers qui se présentent naturellement à l’esprit dès qu’on a accepté cette thèse. Il faudrait : 1° décider si les quatre moments de plaisir et de peine sont un élément nécessaire de chacune des classes d’émotions primitives, dont nous avons donné la liste ; 2 ° prouver que les distinctions entre les modes de sentiment que nous n’avons pas analysés ne sont que des variations et des combinaisons nouvelles des sentiments simples (en tant que ces derniers peuvent s’associer les uns aux autres, se combiner avec les idées acquises par l’expérience, ou enfin se diviser en de nouvelles espèces, parallèles à la différenciation plus détaillée des organes). C’est à une brève analyse de ces deux questions que nous passons à présent.
III
La solution du premier problème exige une révision préalable des noms génériques que nous avons employés plus haut, et dont l’énumération ne présente pas assez d’unité. Quelques-uns des termes contiennent l’idée des fonctions, qui servent de base aux sentiments correspondants (sentiments intellectuels, émotions de l’activité — du mouvement, sentiments esthétiques — qui accompagnent les αἰσθήσεις) ; d’autres indiquent la valeur subjective des émotions (tendresse, irascibilité) ; il y en a même un qui a rapport à l’idée du but auquel tend cette forme spéciale de sensibilité (sentiments de conservation personnelle). Il faudrait soumettre toute la classification à un principe unique. Nous tâcherons donc de trouver pour chaque classe élémentaire deux définitions différentes, dont l’une indiquerait la sphère, l’autre le but que remplissent les différents genres de sentiments dans l’économie vitale. Nos définitions pourront ne pas être heureuses, mais, telles quelles, nous les croyons aptes à traduire notre idée. Nous commencerons par celles qui ont une valeur plus immédiate pour notre existence :
