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G. TARDE. — la dialectique sociale

téléologie ou de la logique sociale. Quand deux inventions répondent au même désir, elles se heurtent, comme je l’ai expliqué plus haut, parce que chacune d’elles implique de la part du producteur et du consommateur qui l’emploie, l’espérance ou la persuasion qu’elle est la mieux adaptée à son but et que, par conséquent, l’autre n’est pas la meilleure. Mais, même quand deux inventions répondent à deux besoins différents, elles peuvent se contredire, soit parce que ces deux besoins sont deux expressions dissemblables d’un même besoin supérieur, que chacun d’eux croit mieux exprimer que l’autre ; soit parce que chacun d’eux exige, pour être satisfait, que l’autre ne le soit pas, et porte avec soi l’espérance qu’il ne le sera pas. Exemple du premier cas : l’invention de la peinture à l’huile, au xv^e siècle, niait l’invention ancienne de la peinture à la cire, en ce sens que la passion croissante pour celle-là contestait au goût subsistant pour celle-ci le droit de se dire la meilleure forme de l’amour des tableaux. Exemple du second : l’invention de la poudre au xiv^e siècle, en développant chez les monarques une soif toujours grandissante de conquêtes et de centralisation, qui ne pouvait s’assouvir sans l’asservissement des seigneurs féodaux, se trouvait en contradiction avec l’invention des châteaux forts et des armures compliquées qui avaient développé chez les seigneurs le besoin d’indépendance féodale ; et si ces derniers résistaient au roi, c’est qu’ils continuaient à avoir confiance dans leurs créneaux et leurs cuirasses, comme le roi dans ses canons. Mais c’est surtout comme répondant à un même besoin que deux inventions se contredisent en histoire. Certainement l’invention chrétienne du diaconat et de l’épiscopat contredisait l’invention païenne de la préture, du consulat, de la dignité de patrice, car en obtenant ces derniers honneurs, le païen croyait satisfaire son désir de grandeur vraie et niait que ce désir eût pu l’être par les premiers, tandis que la conviction du chrétien était diamétralement contraire. Un état social qui admettait à la fois ces institutions contradictoires contenait donc un vice caché ; et, de fait, des contradictions multiples de cette nature ont contribué, après l’avènement du christianisme, à la dissolution de l’empire romain et à la résorption de la civilisation romaine qui, à la Renaissance, a forcé la civilisation chrétienne à reculer à son tour. En un sens aussi, l’invention de la règle monastique de saint Bruno ou d’un autre religieux niait l’invention antique de la phalange romaine, puisque chacune d’elles, aux yeux de ceux qui l’utilisaient, répondait seule, et nullement l’autre, au besoin de sécurité vraie. Le style ogival, de même, niait l’ordre corinthien ou dorique ; le vers rimé de dix syllables niait l’hexamètre ou le pentamètre pour un Romain, en effet, l’hexamètre et l’ordre corinthien