avons déjà donné tout au long son énoncé de la loi de contiguïté ; il peut se résumer ainsi : Le groupement des pensées dans le temps tend à reproduire le groupement des sensations dans le temps. Quant à la loi de similarité, voici comment il la formule : « Les actions, sensations, pensées, émotions présentes tendent à rappeler les impressions ou états de l’esprit qui leur sont semblables[1] », ce qu’on peut traduire d’une manière plus rigoureuse ainsi : les actions, sensations, pensées, émotions qui au même moment présentent une intensité notable sont souvent qualitativement semblables.
Bain considère l’association par contraste comme réductible. Ainsi dans la note importante qu’il a ajoutée au chapitre III de l’Analysis de James Mill, il essaie de réduire les phénomènes de contraste soit à des contiguïtés se produisant dans le langage, comme quand on dit nuit et jour, chaud et froid, haut et bas, la vie et la mort, etc., soit à des cas de genre commun, c’est-à-dire de similarité : par exemple, « froid et chaud sont des degrés de l’attribut commun appelé température », soit enfin à la « relation », à l’ « implication mutuelle » supposées par le contraste : en effet chaleur n’a pas de sens, pas d’existence si ce n’est « as a change from cold », le nord de même implique le sud : si l’un est présent, tous deux doivent l’être. « Donc le contraste, comme moyen d’association, puiserait à trois sources, à la relativité, à la contiguïté et à la similarité. »
Mervoyer, dans son Étude sur l’association des idées, développe, concernant le phénomène de l’association, des idées analogues à celles de Spencer, mais un peu moins nettes que celles de ce philosophe[2] « La ressemblance, dit-il, nous paraît être en effet le lien le plus puissant, le principe le plus fécond de l’association de nos idées[3]. » À propos de cette assertion de Locke que « la connaissance consiste dans la perception de la convenance ou de la disconvenance des idées », il dit plus nettement : « Nous allons plus loin que Locke,… c’est toujours la convenance ou la ressemblance qui sert de lien et d’appui à ses (de l’esprit) affirmations[4]. »
Voici de quelle façon fort précise il essaie, à peu près comme Spencer, de réduire l’association par simultanéité et succession immédiate à l’association par ressemblance : « Les choses coexistantes, les sensations, les perceptions, les images et les idées qui
- ↑ Les Sens et l’Intelligence, p. 360.
- ↑ Mervoyer est peu connu, même en France. Son Étude n’est cependant pas sans valeur et Stuart Mill la qualifie, peut-être, il est vrai, trop favorablement, d’ « excellent et intéressant ouvrage ». (Examen de la philosophie de Hamilton, p. 301, note.)
- ↑ P. 16.
- ↑ P. 17.
