L’EXPÉRIMENTATION EN PSYCHOLOGIE
PAR LE SOMNAMBULISME PROVOQUÉ
Ce travail est fait à un double point de vue et présente un double caractère. C’est, d’abord et avant tout, une étude des phénomènes psychologiques du somnambulisme provoqué ; mais c’est aussi, et c’est par là qu’il offre peut-être une certaine nouveauté, une tentative d’expérimentation psychologique par la méthode hypnotique. J’essaierai de montrer, par de nombreux exemples, qu’on peut, par les procédés hypnotiques, pratiquer, si je puis m’exprimer ainsi, une véritable vivisection morale (que le lecteur ne s’effraye pas trop du mot) et voir et faire fonctionner sous ses yeux le mécanisme intellectuel comme le physiologiste voit et fait fonctionner sous ses yeux la machine organique. L’observation interne, seule préconisée autrefois, n’a rien donné de ce qu’on en attendait et tout le génie des hommes qui se sont occupés de l’étude de l’âme n’a pu prévaloir contre l’insuffisance de la méthode. En réalité, nous en étions encore, il y a quelques années, au traité de l’âme d’Aristote ou peu s’en faut. Les recherches récentes de psychologie physiologique, les progrès de la physiologie du cerveau et des nerfs, l’étude de certaines formes d’aliénation mentale, la connaissance des maladies de la mémoire et de la volonté, l’analyse des phénomènes psychiques de l’animal, les observations sur l’évolution intellectuelle de l’enfant et sur celle de l’humanité ont modifié de fond en comble la vieille psychologie classique. Mais il manquait encore un procédé d’expérimentation directe sur les phénomènes de l’intelligence, et c’est ce procédé que vient nous apporter aujourd’hui le somnambulisme provoqué. L’hypnotisme constitue en effet, comme on le verra plus loin, une véritable méthode de psychologie expérimentale ; elle sera pour le philosophe ce que la vivisection est pour le physiologiste.
Cela n’ira pas sans difficultés. Les philosophes opposeront certainement à l’introduction de l’hypnotisme en psychologie la même
