Le langage est un des plus sûrs réflecteurs de la psychologie, il renferme en lui-même une quantité considérable de psychologie latente, nous l’avons souvent prouvé ici-même. Cependant la psychologie néglige généralement cette source si abondante et s’attache plutôt aux idées et aux phénomènes directs ; de même le linguiste n’étudie ce qui est psychique, par exemple, la sémantique, que comme point accessoire ou transcendant, il se préoccupe plutôt des phonèmes et des formes ; cependant la linguistique dans l’une de ses parties pourrait devenir comme une annexe de la psychologie ; plus elle en participe d’une façon inconsciente, plus elle s’élève et s’éclaire. Elle est d’ailleurs psychologique de plusieurs façons. D’abord elle révèle les faits psychiques généraux communs à tous les peuples et à tous les hommes et constate ainsi l’unité de l’esprit humain et par là même ses procédés nécessaires, aussi bien que sa structure. Puis, faisant fonction de paléontologie, elle conserve le souvenir des êtres et des institutions disparues. D’autre part, elle indique les idiosyncrasies qui se révèlent chez chacun des peuples. L’étude de la langue anglaise suffirait pour indiquer tout le caractère anglais. Dans le même ordre d’idées, elle trace aussi bien des démarcations entre les classes sociales différentes qu’entre les pays limitrophes, davantage peut-être encore. Enfin les procédés qu’elle emploie ne sont pas moins curieux à étudier pour eux-mêmes, surtout lorsqu’ils sont purement psychiques, c’est-à-dire sémantiques. Aujourd’hui, c’est une des parties les moins connues de la linguistique qui nous servira de conducteur dans les recherches psychologiques, il s’agit de l’argot.
L’argot n’a fait jusqu’à présent l’objet que d’ouvrages de simple constatation, ses principes directeurs n’ont pas été dégagés ni ses phénomènes classés. Tout en essayant de combler cette lacune, nous nous efforcerons de faire ressortir le caractère éminemment psychologique de cette sorte de langage et de rechercher quelle lumière cette étude pourrait jeter sur l’étude de la mentalité.
Qu’est-ce d’abord que l’argot et quel est son point d’application ?
