CHAPITRE XI.
DE LA DÎME.
La dîme est un impôt sur le produit brut de la terre, qui, comme les impôts sur les matières premières, retombe entièrement sur le consommateur. Elle diffère d’un impôt sur les rentes en ce qu’elle frappe des terres que cet impôt ne saurait atteindre, et en ce qu’elle fait hausser le prix des produits agricoles qu’un impôt sur les rentes n’altérerait pas. Les meilleures comme les plus mauvaises terres paient la dîme, et la paient dans l’exacte proportion de la quantité des produits qu’on retire de chacune. La dîme présente donc tous les caractères de l’égalité.
Si les terrains de la dernière qualité, ou ceux qui ne paient pas de rente, et qui règlent le prix du blé, donnent des produits suffisants pour rapporter au fermier les profits ordinaires du capital, quand le prix du blé est à 4 l. le quarter, il faut que le blé monte à 4 l. 8 sch. Pour qu’il puisse retirer les mêmes profits après le paiement de la dîme ; car pour chaque quarter de blé le cultivateur est tenu de payer huit schellings au clergé.
La seule différence qu’il y ait entre la dîme et l’impôt sur les produits agricoles, c’est que l’un est un impôt pécuniaire variable, et que l’autre est un impôt pécuniaire fixe. Lorsque l’état d’une nation est stationnaire, et qu’il n’y a ni plus ni moins de facilité pour produire du blé, ces deux impôts ont des effets identiques ; car dans un tel état de choses le prix du blé devient invariable comme l’impôt. À une époque de décadence ou de progrès pour l’agriculture, alors que les produits agricoles baisseront de valeur par rapport aux autres machines, la dîme sera moins lourde qu’un impôt permanent en monnaie ; car, si le prix du blé baissait de 4 l. à 3 l., l’impôt devrait baisser de huit à six schellings. Dans un état progressif de civilisation, mais dans lequel, cependant, il ne s’opérerait aucun grand perfectionnement en agriculture, le prix du blé montera, et
