— Heureusement il n’a plus de point de mire.
C’est justement ce qu’était en train de penser Barbellez, Il avait ri d’abord, ri de contentement, et ri de l’étonnement de ses hommes, que son adresse émerveillait toujours. Puis, revenant à sa curiosité :
— Eh bien ! nous voilà bien avancés, hein ? Je suis un imbécile. Je me suis amusé comme un gamin, à tirer un coup de fusil ; et nous ne savons pas sur quoi.
— Bah ! dit le brigadier, ce n’est toujours pas dans l’œil d’un homme. Autrement, ça serait un rude lapin d’avoir reçu ce pochon-là sans rien dire. Allons, venez, père Barbellez ! Il y a encore un peu de tafia au fond de la bouteille.
— C’est vrai. Rentrons ! Cela ne fait rien, il faudra que j’aille demain en canot voir ce que c’était, s’il en reste des traces.
Et ils rentrèrent.
Quand tout eut repris sa physionomie ordinaire, que la porte fut fermée, la lumière intérieure adoucie par les vitres de la fenêtre, et que le silence de la nuit s’étendit de nouveau sur le paysage endormi, Marius se hasarda à bouger, et dit à Jean :
— Allons, mon brave, le plus dur est passé. Va de l’avant !
Une demi-heure après ce terrible incident, ils étaient enfin arrivés à l’embouchure de la rivière, et ils s’engageaient, toujours dans l’eau jusqu’au cou, sous le dôme sombre des mangliers.
