vulgaire[1]. D’après Ammien Marcellin, on avait construit une table, sur laquelle était posé un plateau, portant gravées les vingt-quatre lettres de l’alphabet. Un anneau suspendu par un fil était tenu par un des assistants, et se balançait au-dessus des lettres. Ou inscrivait la lettre à laquelle il s’arrêtait, et on avait ainsi une consultation divinatoire.
<ref> incorrecte : les références sans nom doivent avoir un contenu..Avec Mesmer, tout change : Mesmer a été l’initiateur du magnétisme animal, qui, sans pouvoir être confondu avec le métapsychisme, lui est cependant étroitement uni.
En 1766, Antoine Frédéric Mesmer (1733-1815) fait paraître à Vienne, pour thèse inaugurale de doctorat en médecine, une étude
sur l’influence physiologique des planètesErreur de référence : Balise <ref> incorrecte : les références sans nom doivent avoir un contenu.. Pendant dix ans, de 1766
à 1776, il étudie, réfléchit, analyse, essayant de réunir l’astronomie
à la médecine, et cherchant activement le bruit et la publicité. En
1778, il arrive à Paris, et l’année suivante publie son premier
ouvrage dogmatiqueErreur de référence : Balise <ref> incorrecte : les références sans nom doivent avoir un contenu..
Tout de suite on comprit qu’il s’agissait là de faits nouveaux et extraordinaires. La vogue s’en mêla. La Société royale de Médecine, l’Académie des sciences et la Faculté intervinrent. Il fut prouvé que par les méthodes de Mesmer un certain état psycho-physiologique était provoqué, qui pouvait parfois être efficace dans la guérison des maladies.
La doctrine nouvelle conquit tout de suite de nombreux adeptes, médecins, magistrats, gentilshommes, savants. Bientôt le magnétisme animal fut couramment pratiqué. Ce fut surtout grâce à
2. Sur l’œuvre de Mesmer et les origines du magnétisme, voir surtout l’article remarquable de J. Ochorowicz. Hypnotisme, in Dict. de Physiologie, de Ch. {sc|Richet}}, Paris, 1909？ VIII？ 700-777. — K. Kiesewetter, Geschichte des neueren Occultismus ; geheimwissenschaftliche Systeme von Agrippa bis Karl du Prel., 2e édit., Leipzig, 1907. Quant à la bibliographie du magnétisme animal et de l’hypnotisme, on la trouvera dans le livre de M. Dessoir.
3. Diss. pliysicv-medica de planetarum influxu. 4S p., 16°, Vindobonae, Ghelen, 1766.
4. Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, Sa p., 12°, Genève et Paris. P. —F. Didot, 177’J. — Voir aussi Mémoire sur la découverte du magnétisme animal. 46S p., 8°. Paris. 1799. — Ochobowicz a rendu pleine justice à Mesmer, qui l’ut vraiment un précurseur.
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- ↑ Voy. Figuier, Histoire du merveilleux, Paris, 1873, I, 18.
