Cette cour discrète et peu compromettante ravissait Hortense. Sans qu’elle eût jamais à se défendre, elle le sentait aimablement épris, mais avec si peu d’emportement qu’elle l’eût parfois désiré quelque peu plus direct.
« C’est tellement un homme du monde », se disait-elle en guise de consolation.
Il était, à l’estime de madame Garneau, de la plus haute société canadienne française. Elle eût presque dit « de la meilleure noblesse ». La fortune, dans sa famille, ne remontait-elle pas à trois générations déjà ! Le grand-père Lemay dit Balthazar avait été l’un des ingénieurs-conseils pour le fameux pont de Québec. Et l’un des frères de ce dernier, le chanoine Lemay, avait, disait-on révérencieusement, frôlé de près l’épiscopat. Quant au docteur, il se faisait bien voir dans tous les milieux scientifiques et financiers : anglais et français. Chirurgien brillant, Fellow de l’American College of Surgeons, professeur à la Faculté, membre correspondant de la Edimburg Medical Society, il avait la rosette violette que lui avait décernée la France et dont les méchants disaient qu’il la portait même au revers de ses pyjamas.
Quant à madame LeMay, c’était une Simoneau de Québec, bien que de la branche pauvre. Elle n’en était pas moins la petite-fille de sir Tancrède Simoneau, fait lieutenant-gouverneur de la Province, environ 1900, pour services insignes rendus au parti dans la profitable gestion des fonds électoraux. Madeleine Simoneau avait grandi dans les bocages de la Résidence, à Spencer Wood. Aux yeux de toutes, cela lui donnait le droit de tenir la main haute à chacune et d’ignorer le vulgaire. Elle ne s’en faisait pas faute et expliquait mollement :
— Que voulez-vous ? je suis tellement myope. C’est de famille.
Et au jugement d’Hortense cela même, chez elle, était un nouveau titre de noblesse.
— Vous êtes extraordinaire, ma chère… Madeleine.
— Trop aimable, madame… Garceau.
Elle se trompait ainsi, quatre fois sur cinq.
Mais en ce moment, Hortense n’en avait que pour son chevalier.
— Je suis venu au golf, samedi. Mais vous n’y étiez pas, il me semble.
Qu’il eût remarqué son absence, vraiment !… Comme elle eût été heureuse que ses amies fussent à portée d’entendre.
— Nous devions venir, docteur, mais monsieur Garneau…
Il lui paraissait de bon ton de désigner ainsi son mari en parlant à des gens de la grande société.
— … Monsieur Garneau a été appelé à Ottawa, en consulte. Des députés, des ministres…
