qu’en continuant son chemin il avait laissée tomber de ses doigts.
Le pauvre homme mettait tant de simplicité et un ton si poli à rapporter cette bourse, qu’Herman ne crut pas devoir récompenser cette loyauté si naturelle et qui semblait s’ignorer elle-même, en lui offrant de l’argent. Mais comme le brave homme, en le quittant, retournait s’installer près d’une petite boutique dressée dans l’avenue, Herman s’approcha de son étalage pour y faire quelques emplettes et le payer ainsi plus délicatement de sa peine.
La boutique consistait en une table d’un pied carré, couverte de petites figures de saints, de reliquaires, de sabliers, et surmontée d’une ficelle, à laquelle pendaient grand nombre de médailles et de chapelets.
Un de ces objets frappa les regards d’Herman : il reconnut là des médailles à l’image de la Vierge, semblables à celle dont il avait gardé le souvenir, l’ayant vue au cou de la jolie quêteuse.
Il les fit remarquer à Léon en lui parlant à demi-voix.
Le marchand entendit pourtant quelques mots au hasard, car il dit aussitôt :
— La congrégation de Marie… Ah ! certainement c’est une œuvre bien méritoire que celle-là, et que la bénédiction de Dieu accompagne… J’en dois avoir sur moi le tableau édifiant… Si ces messieurs voulaient y jeter les yeux…
Il tendit des imprimés portant les statuts de cette petite société religieuse, les noms et les adresses des personnes qui en faisaient partie…
Herman, y ayant porté machinalement les yeux, vit un nom ajouté à la plume, et qui était celui d’Hélène Hubert.
— Tiens, regarde, dit-il à Léon, comme pour lui reprocher les doutes qu’il avait manifestés la veille.
— Oui, répondit celui-ci, Hélène Hubert.
— Ah ! ces messieurs connaissent mademoiselle Hubert, dit encore le marchand : une bien sainte fille !… qui fait l’édification de la société… La maison des orphelines reçoit bien des secours par ses mains… C’est une vérité à dire.
— Aussi bonne que belle ! dit Herman avec chaleur. Je l’aiderai certainement dans ses charités… Eh bien ! mon brave homme, ajouta-t-il en s’adressant au marchand, vo-
