faire quelque chose pour eux (d’autant plus qu’ils peuvent revenir), ajouta-t-il dans son for intérieur.
Puis il mit la main à son gousset pour en donner le prix, tout en ajoutant :
— Mais, savez-vous bien, monsieur, que vous faites là un vilain métier ?…
— Moi ! pauvre fidèle serviteur de nos malheureux princes ! qui me sépare avec tant de peine, de cette image du royal enfant !… ainsi que je pourrais le faire encore de cette boucle de cheveux, si… (M. Triquet ne désespérait pas de la seconde vente.)
— Suffit, suffit, interrompit le comte, je connais cela… vous avez vendu plus de boucles de cheveux du duc de Bordeaux qu’il n’en put jamais produire, eût-il été un mouton mérinos… C’est mal. Vous venez vous prévaloir devant les pauvres bons royalistes de vos services passés ou imaginaires pour leurs souverains…
— Il est bien des gens, interrompit à son tour Friquet, qui font valoir les services de leurs ancêtres !
— Vous allez dans les maisons, continuait M. de Rocheboise, avec des reliques de toute espèce, nourrir l’esprit de parti, flatter, aduler dans votre intérêt… fi donc !
Le comte sortit alors la main de son gousset… mais il n’en tira que sa tabatière, sur laquelle Friquet aperçut le portrait de Louis-Philippe.
— Diable ! dit tout bas le mendiant à domicile, mes notes étaient arriérées… La première fois, j’apporterai autre chose.
— Savez-vous bien que c’est là une violation de domicile, poursuivit M. de Rocheboise en aspirant sa prise. Comment donc ! vous entrez chez tout le monde, à toute heure, et tout bonnement pour demander de l’argent… Eh mais, si un créancier, selon la loi, ne peut faire arrêter son débiteur chez lui, comment vous serait-il permis, à vous autres, d’aller prendre les gens jusque dans leur lit pour demander ce qu’on ne vous-doit pas ?
M. Friquet tendait toujours la main.
— Hum ! cela ne prouve rien de bon pour qui prend pareil moyen ; le diable s’est fait mendiant pour escroquer à saint Martin la moitié de son manteau ; et depuis, il a toujours continué ce rôle. Prenez garde, vous vous ferez de mauvaises affaires.
Le comte de Rocheboise tira enfin un louis de sa bourse et le donna au mendiant en ajoutant :
