— Vous lui direz que par ce service il sauvera de l’ignominie de la prison le mari de Valentine.
À ce mot, Herman tressaillit et se frappa le front.
— C’est le seul titre que vous puissiez invoquer près de lui, reprit Pasqual… Il faut faire un puissant appel à ses sentiments pour qu’il consente à se dessaisir de ces titres, qui sont une arme contre vous auprès de celle qu’il aime.
— Il aurait l’infamie de me dénoncer près d’elle.
— C’est peut-être dans ce but qu’il cherche à constater le faux.
— Ah ! oui… oui ! s’écria Herman en se levant d’un air égaré ; il faut voir Dubreuil ce soir même.
— Monsieur, vous perdez la raison… il est plus de minuit. Demain, dans la journée, nous ferons demander à votre ancien ami un entretien particulier qui aura lieu à la nuit tombée.
— Faites… que tout se passe au plus vite.
— Où verrez-vous monsieur Dubreuil ?
— Je ne veux pas aller chez lui.
— Il peut encore moins venir ici… Il faut un terrain neutre… Voyons, les cafés sont trop éclairés pour nous… les promenades publiques se ferment à l’entrée de la nuit… J’y suis… Donnez rendez-vous à M. Dubreuil sur le quai de la Grève.
— Sur le quai de la Grève ?
— Oui, à deux pas de là je vous promets un endroit où vous serez parfaitement seuls, sans crainte d’être ni vus ni entendus du dehors.
— Il suffit… Écrivez, obtenez la réponse… Je n’ai pas la force de le faire… Oh ! que je voudrais que cette coupe d’amertume fût tarie.
Herman se jeta sur son lit, brisé, anéanti. Tant de douleurs et de dangers passaient devant ses yeux, grondaient autour de lui, qu’il ne distinguait plus rien que dans le vague du délire. Un effroi mortel, une souffrance poignante le tenaient éveillé ; mais il avait perdu la faculté de penser, et il restait avec lui-même dans un morne silence.
Cet état d’inertie dura une partie de la journée suivante ; il resta couché dans l’épuisement de toute force, et l’oubli presque complétée de qui devait se passer.
Pendant ce temps, Pasqual se rendit lui-même chez Léon Dubreuil, et obtint de celui-ci la promesse de se rendre à l’endroit désigné pour l’entrevue que M. de Rocheboise lui demandait.
