gard dont rien ne peut rendre la douloureuse passion, le regret, le désespoir.
En ce moment, Pasqual entra.
Au premier coup d’œil jeté sur son maître, cet homme connut ce qui se passait en lui. L’altération profonde, les traces de souffrance répandues sur les traits d’Herman, l’animation suprême de son regard fixé sur l’image de Valentine, annonçaient un sentiment d’une puissance, d’une grandeur toutes nouvelles dans son âme.
Rocheboise tressaillit à la vue subite de Pasqual comme une approche funeste, tant ses fibres étaient ébranlés ; puis une rougeur brûlante monta à son front, et n’ayant pas le courage d’apprendre à son confident la situation où il se trouvait, il lui montra silencieusement la lettre ouverte de Valentine.
Pasqual la lut froidement et la reposa sur la table.
— Voilà, dit Herman en se laissant retomber sur le divan, voilà où de basses et indignes folies m’ont conduit !… Que faut-il donc, mon Dieu, que je devienne maintenant !
L’œil fixe et interrogatif de Pasqual semblait lui demander compte de cette exagération étrange.
— Mais vous ne savez donc pas que je l’aime ?… s’écria Herman, que je l’aime de toute la puissance de mon âme, cette femme que le ciel m’avait donnée pour mon bonheur que je sens aujourd’hui tout le bien dont je me suis volontairement privé, que j’ai horreur d’une conduite dont les fautes, les extravagances, devaient être si chèrement payées !…
Puis, s’abandonnant à une confiance qui le soulageait, il raconta à Pasqual la scène du Bas-Meudon et l’impression profonde, éternelle qu’elle avait laissée en lui.
— Oh ! oui, ajouta-t-il, il y a là quelque chose d’étrangement cruel… Penser que cette femme admirable entre toutes, était à moi et que je l’ai méconnue, délaissée !… C’est une source de regrets poignants faits pour moi seul, c’est une situation affreuse !
— Cette situation est assez… peu naturelle, en effet, dit Pasqual. Si on comprend difficilement un mari amoureux de sa femme, c’est surtout lorsque cet amour rétrospectif s’allume de souvenirs et s’adresse à celle qui est loin de lui.
— Ridicule ou non, dit Herman avec amertume, cela ne m’importe guère, lorsque j’ai d’autre part assez de souffrances pour ne pas y survivre.
