m’ayez écouté !… Saint-Georges, serez-vous donc envers moi plus rigide que Dieu ? Oui, vous êtes mon fils, oui, je vais leur dire que vous l’êtes !… fils, mon…
Ici les efforts que faisait M. de Boullogne étouffèrent sa voix, sa gorge se serra… un sourire nerveux et convulsif courut sur sa lèvre… Il semblait que le vent fatal du Seigneur allât balayer ce faible vieillard et que les gens qui entraient ne dussent rencontrer que son cadavre…
Un pareil spectacle brisa le cœur de Saint-Georges. Cet homme à genoux, palpitant comme une victime et que les témoins de Maurice pouvaient surprendre humiliant sa fierté et son cordon bleu aux pieds d’un mulâtre, lui parut assez puni… Les larmes lui vinrent aux yeux devant cette image sacrée à laquelle il ne manquait qu’un rayon de Dieu pour se transformer en un tabernacle d’élite… Il le contempla quelques secondes dans un douloureux et saint recueillement, puis le relevant lui-même avec une généreuse pitié, il s’écria :
— Debout, oh ! debout… mon père !…
En lui parlant ainsi, la douleur le suffoquait… Il eût pleuré si M. de Boullogne n’eût point été là… La porte s’ouvrit, les témoins de Maurice entrèrent.
— Approchez, messieurs, s’écria le chevalier…
Saint-Georges reconnut alors avec surprise MM. de Vannes et de La Morlière…
— Mes témoins vous attendaient, messieurs, dit-il, après avoir appelé dans la pièce voisine MM. de la Monteil et de Guintrand…
