lettres de Madame Roland. Ces papiers, après avoir passé par bien des mains (voir Mémoires de Brissot, éd. de 1830, Préface, p. xix), furent confiés à un publiciste distingué, M. de Montrol, qui en tira deux lettres, l’une du 11 février 1790, insérée par lui dans son édition, l’autre du 28 avril 1791, qu’il publia en 1835 dans la Nouvelle Minerve (I, 312). Il fit lire les autres à Sainte-Beuve, qui écrivait, précisément en cette année 1835, dans son introduction aux Lettres à Bancal (p. xxv) : « Les lettres à Brissot, inédites pour la plupart, sont aux mains de M. de Montrol, que nous ne pouvons trop engager à les publier et à l’amitié de qui nous devons de les avoir parcourues. » Sainte-Beuve ne put qu’en donner quelques extraits ; nous en reproduisons cinq, tirés de lettres qui, comme nous allons le dire, paraissent perdues aujourd’hui.
M. de Montrol mourut en 1862 sans avoir fait ce que souhaitait Sainte-Beuve, et son fils, auquel nous nous sommes adressé, nous a fait répondre (avril 1896) : « Après la mort de mon père, j’ai fait de nombreuses recherches concernant Brissot, et je n’ai trouvé, en dehors des matériaux des Mémoires et de ce qui est connu, rien d’inédit que je pusse publier… » On peut donc considérer comme perdue cette partie de la correspondance de Madame Roland.
Toutefois, mis en éveil par le peu qu’avaient fait connaître M. de Montrol et Sainte-Beuve, et plus encore par une note de Bosc[1] nous nous sommes demandé s’il serait possible de retrouver, dans le Patriote français, des lettres de Madame Roland à
- ↑ 4o partie, p. 139 : « La citoyenne Roland m’adressait, presque tous les courriers depuis le commencement de la Révolution, des lettres aussi chaudes en patriotisme que celles qu’on vient de lire ; mais je n’ai gardé que celles qu’il n’était pas intéressant de faire circuler. Soit qu’elles fussent adressées à moi ou à Lanthenas, je les faisais passer à ce dernier qui les communiquait à Brissot et autres, et elles ne me revenaient point. Beaucoup ont servi à faire dans différents journaux, et principalement dans le Pa-
