que le défunt avait déjà pris son billet de cimetière, quand il vint s’installer dans la salle d’attente, ou bien que la tumeur est suite d’un accident. Un autre combat l’idée que les vieilles maisons soient moins saines que les neuves, et dit qu’elles sont plus vastes et mieux aérées ; il donne en exemple la sienne… Assainir, non détruire, il ne faut d’excès en rien ; un bon lavage suffit ; le propriétaire s’engage à faire désinfecter… D’ailleurs, nous sommes pauvres, rien dans les poches, point d’argent pour une expropriation… Ah ! s’il s’était agi de construire un nouveau canon !… Mais, après tout, le cancer tue mieux que le canon… Pour achever la farce, enfin un des augures a parlé de la beauté. Il paraît que ces masures, datant du Vert-Cochon, doivent être conservées pour l’art et pour l’histoire !… J’aime l’art, moi aussi, et je vous montrerai chez moi d’assez belles peintures, des vieilles et des nouvelles ; mais la vieillesse ne m’est pas — (à moins qu’il ne s’agisse de la belle Madame une Telle) — la marque de la beauté ; et, beau ou non, je n’admets pas que le passé empoisonne le présent. De toutes les hypocrisies, l’hypocrisie d’esthète me répugne le plus, car de sa sécheresse elle veut faire une noblesse. Aussi, sur ce chapitre, j’en ai dit d’assez raides… Au milieu du débat, un collègue me fait signe, m’attire à l’écart, me dit : « Vous ne savez donc pas ? L’insecte, la nécrobie qui se nourrit des cadavres de ses locataires, il est l’ami intime du président de ce grand comité du commerce et de l’alimentation qui fait les élections et les coalitions, une de ces Éminences grises qui règnent dans les convents et les banquets démocratiques, l’homme invisible dont la goujaterie maçonne — franc-maçonne — l’édifice branlant de notre République. Et cet ami du peuple ne veut pas qu’on déloge le peuple de son tombeau… » Car, écoutez le plus beau ! C’est par philanthropie… On me sert à la fin une pétition des locataires, bien stylés, protestant contre la prétention de les changer de loge-
