CHAPITRE IV
Mirabeau était entré au donjon de Vincennes au mois de mai 1777. Il en est sorti le 13 décembre 1780. Il avait alors trente et un ans. Sa jeunesse allait finir, sans que les passions qui l’avaient agitée eussent rien perdu de leur ardeur. La solitude n’avait fait que les pervertir. Mais les rigueurs excessives qu’il avait subies faisaient excuser des scandales payés si cher, et ses fautes disparaissaient à demi au souvenir des châtiments démesurés qu’il avait soufferts.
Il faut s’arrêter à cette date critique de sa vie, regarder en arrière, et considérer le travail patient qui, jour par jour, à travers les coups de vent et les bourrasques d’une existence démontée, avait mûri lentement cette grosse tête bien construite et mal gouvernée.
En donnant une place à Mirabeau parmi les grands écrivains de la France, les éditeurs de cette
