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principe établi par Montesquieu, plus on en sent .a vérité; plus on le conteste, plus on donne occasion de l’établir par de nouvelles preuves. Dans tous les gouvernements du monde, la personne publique consomme et ne produit rien. D’ou lui vient donc la substance consommée? Du travail de ses membres. C’est le superflu des particuliers qui produit le nécessaire du pu- blic. D’ou il suit que l’Etat civil ne peut subsister qu’autant que le travail des hommes rend au dela de leurs besoins (1). Or, cet excédent n’est pas le méme dans tous les pays du monde. Dans plusieurs ilest considérable, dans d'autres médiocre, dans d’autres nul, dans d’autres négatif. Ce rap- port dépend de la fertilité du climat, de la sorte de travail que la terre exige, dc la nature de ses productions, de la force de ses habitants, de la plus ou moins grande consom· mation qui leur est nécessaire, et de plusieurs autres rap- ports semblables desquels il est composé. D’autre part, tous les gouvernements ne sont pas de méme nature; il y en a de plus ou moins dévorants; et les diiférences sont fondées sur cet autre principe,que, plus les contributions publiques s’éloignent de leur source, et plus elles sont on`éreuses. Ce n’est pas sur la quantité des im- positions qu’il faut mesurer cette charge, mais sur le che- min qu’elles ont E1 faire pour retourner dans les mains dont elles sont sorties. Quand cette circulation est prompte et bien établic, qu’on paye peu ou beaucoup, il n’importc, le peuple est toujours riche, et les iinances vont toujours bien. Au contrairc,quelque peu que le peuple donne, quand ce peu ne lui revient point, en donnant toujours, bientot il (1) Aniston, Politique, liv. IV, chap. v. — Le tcrritoire le plus favo- rable sans, contredit est celui dont les qualités assurent le plus d’indépen- dlIlC¢ 5 l°El8t CI C’C8l pl‘éCiSéID¢DI le territoirc f0.lI‘Ili!'3 [ODS l¢S QBDICS de production. Tout posséder, n’avoir besoin dc personne, voila Ia véri- table indépendance. L’étendue et la fertilité du territoire doivent étre tclles que tous lcs citoyens puissent y vivre dans le loisir d’hommes libres ct sobrcs.
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