— Pardon, monsieur, je ne m’attendais… si peu…balbutia Claire.
— À une aussi désagréable visite, n’est-ce pas ?
— Oh ! je n’ai rien dit de tel.
— Mais vous l’avez pensé ?
La jeune fille restait les yeux baissés, semblant lui donner ainsi par son silence son congé. Bigot continua :
— Claire, je n’ai pas cherché cette entrevue, mais puisque le hasard vous a mis sur mon passage, laissez-moi vous rappeler les projets d’union qui ont existé entre nous…
Claire fit un geste de répulsion.
— Vous me haïssez donc bien ? reprit. Bigot.
La jeune fille fut touchée de la tristesse, de l’émotion avec laquelle l’intendant prononça ces mots.
— Pourquoi vous haïrais-je ? dit-elle. Vous ne m’avez fait personnellement jamais de mal ; vous ne m’avez fait même que du bien.
— Alors, si vous ne me haïssez, pas, Claire, l’espoir ne saurait s’effacer de moi que vous m’aimerez un jour.
Claire secoua la tête.
