ferez-vous un crime de me montrer sensible au malheur ? répliqua Lewis, tout en rougissant.
— Non, mon enfant. Seulement je ne voudrais pas te voir pousser ce beau sentiment jusqu’à l’exagération. C’est sans doute un devoir de secourir les malheureux ; mais il ne faut pas leur prodiguer ses bienfaits sans savoir s’ils en sont dignes.
— Est-elle bien plus vieille que moi, cette jeune fille ? demanda Ellen.
— Deux ou trois ans à peine.
— Mes enfants, je ne puis prendre une décision aussi grave, reprit madame Glen, sans consulter votre père. Ou est-elle, ta protégée ?
— Avec son père, au « William King Hotel. »
— Je rejoins votre père. Lewis, restes-tu à diner avec nous ?
— Non, ma mère ; le service m’appelle à l’Hôtel-de-Ville où je dois rendre compte de ma mission.
Le jeune officier quitta sa mère et sa sœur, mais celle-ci eut le temps de lui glisser à l’oreille :
— Dis à ta protégée que j’ai hâte de la connaître et que je l’aimerai bien !
Lewis répondit à ces bonnes paroles de sa sœur en déposant un baiser sur ses cheveux cendrés, quitta la maison et se dirigea vers le centre de la ville.
