Continuant ses annotations sans même tourner la tête vers Ruscassier, qui, debout devant la porte refermée, se trouvait juste à sa droite, il dit ironiquement :
« Vraiment… une cédule ?… Qu’offre-t-elle comme signature ?…
— Un cob », répondit Ruscassier.
Sur ce dernier mot, qui lui notifiait sa ruine complète et celle des siens, Roland tourna la tête vers son interlocuteur avec une formidable violence et ressentit aussitôt, accompagnée d’un rapide et instinctif geste de secours, une fugitive douleur dans la nuque à l’endroit précis de la triple lettre aimantée. Sans en faire cas, il se leva pour marcher, livide, jusqu’à Ruscassier et vit son cob authentique sur le terrible parchemin, qui, bien redressé sans traces de pli ni de colle, lui apparut clairement comme l’un des blancs-seings confiés à Dourtois.
Quoi qu’il en fût, mise sous un texte écrit de sa main, cette signature — que depuis sa fondation, vieille de trois cents ans, aucun des siens n’avait jamais reniée — constituait à son gré un engagement formel, auquel, selon les prévisions de Quentin, il comptait faire aveuglément
