l’Europe entière fut alors gagnée par la pourpre de l’état suzerain.
Orgueilleusement, Cassigneul, inspiré par la monochromie de cette partie du monde sans frontières, nomma sa maison, par l’addition d’un seul mot : Hôtel de l’Europe française.
Il dut reprendre, à l’heure des revers, l’appellation primitive — mais garda intacte la carte unicolore, comme un précieux et parlant souvenir de l’apogée napoléonienne.
Lors d’une récente reconstruction de l’hôtel, on avait soigneusement remis à son ancien poste la lanterne légendaire, dont l’histoire, de tout temps répétée de bouche en bouche, constituait une efficace réclame.
Ethelfleda, qui, à son arrivée, avait remarqué cette provocante rougeur, s’était contentée depuis lors, chaque fois qu’elle passait là, d’en détourner ses regards.
Or, c’est illuminée par un ardent rayon de soleil, en train de luire à travers une vaste marquise abritant le seuil, que l’Europe se reflétait maintenant dans la lunule de son ongle.
Cruellement bouleversée déjà, la jeune femme resta hypnotisée par cette brillante tache
