VIII
DEVANT PILATUS
Pilatus était un chevalier romain. Il avait l’orgueil de sa caste, et la violence de sa race.
Il n’avait aucune antipathie contre Jésus ; et la haine des Juifs contre le jeune prophète le lui rendait plutôt sympathique.
Car il détestait les Juifs, et s’il avait cru pouvoir obtenir l’approbation de Rome, il les aurait volontiers tyrannisés.
Mais à trois reprises il avait déjà tenté de leur rendre le joug plus lourd, et de les gouverner avec une verge de fer, et Rome l’avait désapprouvé.
Cela l’avait rendu non seulement plus prudent, mais faible et craintif. Les mouvements populaires des Juifs lui inspiraient une véritable terreur. Car il était de son devoir de les réprimer pour ne pas démériter de César ; et en les réprimant, il faisait des mécontents qui se hâtaient de le dénoncer à Rome, et de demander son rappel.
Or les aspirants au poste qu’il occupait ne manquaient pas à Rome, et il connaissait, pour les avoir pratiquées lui-même, toutes les intrigues et les manœuvres mises au service de l’ambition.
Malgré son mépris pour les Juifs, il avait donc peur de les irriter, parce qu’il craignait leurs délations.
