d′entre vous qui ne se sentirait choquée de me voir ici parler debout en gesticulant. Je crois devoir au contraire garder devant vous le calme d′une attitude didactique et ne jamais m′écarter d′un caractère de simplicité tranquille.
Je suis d′avis qu′en tout ce que fait une femme, elle doit rester elle-même : j′ai toujours blâmé, dans les arts et la littérature, cette imitation servile de l′homme par la femme : je la blâmerais de même dans la science. Outre qu′en général je déteste toute copie, soit dans les personnes, soit dans leurs œuvres, nous avons de plus, en tant que femmes, notre génie particulier et nous devons le garder avec soin, le développer même dans ses tendances originales, bien loin de chercher à le dissimuler, à l′effacer. C′est un registre de plus dans le grand orgue des harmonies de la nature. Pour qu′il demeure d′accord avec le concert universel, il doit conserver en tout son intonation et son timbre. Nous devons enfin différer d′esprit autant que de visage, être en toutes choses un être égal et analogue à l′homme, sans jamais tendre à lui devenir pareil, identique.
Ce n′est donc pas une science nouvelle qu′il me faut chercher : la science pour le fond est une comme la vérité qu′elle poursuit : elle ne saurait différer d'elle-même. Ce que je dois trouver, c′est une forme, une expression féminine de la science. C′est, enfin, un art nouveau que j′ai à créer. Les anciens ont représenté la vérité sous la figure d′une femme d′une beauté austère et correcte ; mais la beauté même sans la grâce est dépouillée de son charme le plus indéfinissable et le plus vivant. Jusqu′à présent la vérité a manqué d′attraits, elle est restée triste et maussade, presque honteuse, laissant à la fable, déguisée sous le nom de poésie, le sourire et l′élégance aimable, les mouvements de la vie, les ornements les plus séduisants de l′esprit. Enfin, disons le mot, la science est demeurée tout empreinte du caractère viril, et la vérité n′a été qu′un marbre beau de proportion et de forme, mais glacé et inanimé. Puissé-je être le Pygmalion de cette statue ! puissé-je la faire parler et parler un langage intelligible à tous ! C′est ce que je tenterai dans la mesure de mon pouvoir.
Je rencontrerai bien des critiques. J′en ai déjà rencontré. Plusieurs ont été effrayés de mon entreprise, étonnés de mon programme. On l′a trouvé trop ambitieux : on m′a contesté jusqu′à la légitimité de mon titre. Le mot de philosophie a épouvanté.
