tandis que les idolâtres occupent vers le sud la côte occidentale, ainsi que la partie méridionale de celle d’orient.
L’époque la plus marquante de l’histoire des Nègres après celle-là, commence à la fondation de colonies européennes sur la côte d’occident et sur celle d’orient. Quoique le christianisme soit beaucoup plus ancien en Afrique que le mahométisme, il ne paraît pas qu’avant le 14e siècle les États européens du nord de ce continent, non plus que l’Abyssinie, qui était également chrétienne, aient exercé sur les Nègres une influence notable. Après l’expulsion des Arabes de l’Espagne, les Portugais et les Espagnols, et surtout les premiers, portèrent en Afrique une guerre de représailles et de religion : dans ce choc ils ne tardèrent pas à heurter les empires des Noirs mahométans, et pendant des siècles il y eut sur la côte du nord-ouest une lutte accompagnée de nombreuses vicissitudes de domination et d’influence de la part des Portugais et du christianisme, de conversions et d’apostasie, de soumissions et de révoltes de la part d’une multitude de petits États nègres. Les principales forces du Portugal furent prodiguées dans ces combats sans but, jusqu’à ce qu’enfin la bataille d’Alcazar mit à jamais fin à la domination des Portugais sur l’intérieur du pays, en ne leur laissant que quelques points fortifiés de la côte. Néanmoins les découvertes que l’on avait tentées, et la nouvelle route de l’Inde que l’on suivait en longeant la côte occidentale et une partie de celle d’orient, avaient beaucoup multiplié ces points. Pendant ces guerres l’achat et la vente des prisonniers, le commerce d’esclaves, fut constamment l’un des résultats du combat, et souvent il en fut le but. La découverte de l’Amérique donna à ce commerce une importance nouvelle, inouïe jusqu’alors. Bientôt toutes les nations européennes qui possédaient une marine se sentirent entraînées par l’appât du gain à y prendre part. Les anciens établissemens des Portugais sur la côte d’Afrique passèrent en grande partie entre les mains des Hollandais, des Anglais, des Français et des Danois ; on en fonda de nouveaux, et tous eurent désormais pour but avoué et presque exclusif le commerce des esclaves. On peut discerner deux mouvemens opposés à travers l’innombrable multitude de guerres et de dévastations qui, durant les trois derniers siècles, ont porté leurs fureurs sur toute la côte occidentale et fort loin dans l’intérieur des terres. D’une part, et sous l’influence européenne, le commerce des esclaves, les guerres et les violences de tout genre qui en découlent, s’étendent de la côte vers l’intérieur, tandis que de l’autre on voit à différentes époques des tribus de l’intérieur, conduites par des chefs belliqueux, soumettre leurs voisins, et, leur nombre croissant toujours, porter leur domination jusqu’à la côte. Les Nègres du littoral sont pressés entre ces deux
