avons à l’esprit une description de Jules César : « l’homme qui a été assassiné aux Ides de mars », « le fondateur de l’Empire romain » ou, peut-être, simplement « l’homme qui s’appelait Jules César ». (Dans cette dernière description, Jules César est un bruit ou une forme dont nous avons l’accointance). Ainsi, notre énoncé ne signifie pas tout à fait ce qu’il semble signifier, mais signifie quelque chose qui implique, au lieu de Jules César, une certaine description de lui qui est entièrement composée de détails et d’universels avec lesquels nous avons une accointance.
L’importance principale de la connaissance par description est qu’elle nous permet de dépasser les limites de notre expérience privée. Bien que nous ne puissions connaître que des vérités entièrement composées de termes dont nous avons fait l’expérience par accointance, nous pouvons néanmoins avoir une connaissance par description de choses dont nous n’avons jamais fait l’expérience. Compte tenu de la portée très étroite de notre expérience immédiate, ce résultat est vital, et tant qu’il ne sera pas compris, une grande partie de notre connaissance devra rester mystérieuse et donc douteuse.
