Je suis désolé d’indiquer tant de défauts chez celle dont les vers de jeunesse me charmèrent. Pourtant, malgré patriotique indulgence, Déroulède même trouvera-t-il pratique cette façon d’aller à la victoire :
Le clairon — à sac ou besace
Indiquant l’heure et les chemins —
Nous fera reprendre l’Alsace
Dùt-on y marcher sur les mains !
Il y a des indignations que je ne réussis pas à partager, et ces misérables Prussiens ont commis certains crimes qui m’irritent médiocrement. Ainsi,
Ils ont demandé du champagne
Même à l’évèque d’Orléans.
Le poète a beau ajouter en note cet alexandrin vengeur :
Monseigneur Dupanloup, évèque des plus sobres,
il ne parvient pas a m’émouvoir. Voici même, — j’en suis vraiment confus, — que j’ai envie de rire lorsque la cantinière adresse au champagne cette apostrophe hardie :
Si jamais défaites pareilles
Chez nous ramenaient l’Étranger,
O Vin, fais sauter les bouteilles
Et sois perdu pour nous venger !
Tout n’est pas ridicule dans l’Ame française. Le vers ne retrouve jamais sa grâce fraîche de 1860 ; mais
