XVII. Chrysippe rapporte qu’un homme entra en fureur pour avoir été appelé brebis de mer. Nous avons vu pleurer au sénat Fidus Cornélius, gendre de Nason, parce que Corbulon30 l’avait qualifié d’autruche plumée. Il venait d’essuyer d’autres invectives qui déchiraient sa vie et ses mœurs, et son front était demeuré impassible : une sottise absurde lui arracha des larmes. Tant la raison laisse de faiblesse dans les âmes qu’elle abandonne ! Que penser de ceux qui se formalisent si l’on contrefait leur, manière de s’exprimer, leur démarche, un défaut corporel, un vice de prononciation ? Comme si ces traits devenaient plus frappans dans la copie faite par les autres que dans l’original, qui est nous-même ! Quelques-uns n’aiment pas qu’on parle de leur vieillesse, de leurs cheveux blancs, de cet âge enfin où tous ambitionnent d’arriver. Rappeler à d’autres leur pauvreté, c’est un cuisant reproche, que pourtant ils se font eux-mêmes dès-lors qu’ils la cachent. Pour ôter tout prétexte aux impertinens et à ceux qui exercent leur gaîté aux dépens des autres, il n’y a qu’à s’exécuter tout d’abord soi-même : on ne prête plus à rire sur son compte quand on a été le premier à le faire. Vatinius, cet homme voué à la haine et au ridicule31, fut, à ce qu’on rapporte, d’une humeur agréable et facétieuse. Il disait lui-même force bons mots sur ses pieds goutteux et sur les incisions qu’il avait à la gorge. Il échappait ainsi aux brocards de ses ennemis, plus nombreux encore que ses infirmités, et surtout à Cicéron. Ce qu’a pu faire par l’impudence de son langage un bouffon qui à force d’affronts avait désappris à rougir, pourquoi ne le ferait pas celui qui compte quelques progrès dans les études libérales et dans le culte de la sagesse ? Ajoutez que c’est une sorte de vengeance d’enlever à l’ennemi le plaisir
