I INTRODUCTION. rox Le choix entre des leçons diverses, oH`ertes par des sources également infidèles, ——— et devant toutes par con-· séquent inspirer une méfiance presque égale, -—est chose hasardeuse, et bien plus difficile q·u`on ne Pimagine. Les anciens éditeurs de Mme de Sévigné, non cou- tents, on le sait, de mutiler, chacun au gré de ses ca- Q prices, les lettres qu°ils s’é,taient donné la mission de publier, les ont altérées sans scrupule et de mille fa- Èi cons. Comment choisir entre des textes établis d’une manière si arbitraire? Comment se décider quand les qualités et les défauts semblent se compenser et que rien n’est sûr P Et si on prend le parti de construire un texte nouveau avec des éléments aussi incertains, ne court-on pas risque de créer un texte conyvosite qui ne sera, comme les autres, qu’un texte de convention, et qui souvent, sous une apparence peut—êt1·e plus régu- lière, s`éeartera autant et plus que tout autre du texte vrai? Que si, dans le doute, on renonce à faire un choix proprement dit, un choix critique, fondé sur l'examen des textes en eux»mêmes, de nouvelles chances d°erreur se présentent. La préférence qu`on accordera alors assez naturellement aux lecons les plus anciennes se trou- vera souvent en défaut, dans le cas qui nous occupe surtout. Car, il faut bien le remarquer. et le lecteur le sait, les anciens éditeurs de Mme de Sévigné ont fait leurs publications à l'aide de sources différentes, plus ` ou moins étendues et plus ou moins pures; chacun a eu les siennes; le texte le plus nouveau, pris à meil- leure source, peut donc être le plus fidèle, et l’est sou- vent en elïeti
