INTRODUCTION. 237 Le lecteur pourra donc, sans grande diilîculté, com- biner la lecture des pièces que nous publions avec celle des lettres déjà imprimées, et compléter et éclaircir au besoin les unes par les autres. Nous nous sommes appliqué à bien fixer, c’est-à-dire à bien reconnaître et à reproduire fidèlement, le texte. Cette tâche, on le verra, n'a pas laissé que de présen- ter, en plusieurs endroits, d'asseî sérieuses difficultés, soit par l'absence presque complète de ponctuation, soit par des fautes involontaires du copiste, soit même par des omissions qui se trouvaient déjà peut—tre dans les originaux. Nous nous sommes fait une règle absolue de nous abstenir de tout changement arbitraire, si petit qu°il fût. Dans les cas très-rares ou des corrections nous ont paru indispensables pour rétablir le sens altéré par des omissions ou par d’autres fautes évidentes, nous avons toujours pris soin que le lecteur en soit averti et puisse nous redresser à notre tour. Un des grands mérites de ces pages, si heureusement éehappées à la destruction dont elles étaient menacées, c’est en elïet, nous l’avons dit, d`être pures, 'd°être exemptes de ces retouches hardies, de ces badigeon- nages de mauvais goût, de ces rajeunissements inintel- ligeuts que les éditeurs du dix-huitième siècle se sont permis avec si peu de scrupule. Nous avons été beau- coup plus respectueux, et cela nous a été facile, car nous avions devant nous d°excellents exemples, dont il eût été aussi imprudent que coupable de nous écarter; mais nous 11'cn avons pas même été tenté; les pré-
