indiquée. Devant la porte, il lui vint une nouvelle idée. Si Dragomira voulait seulement l’éprouver ; si elle l’attendait elle-même ?
Il hésita une minute, puis entra rapidement, bien décidé à mettre une fin à tous ses doutes.
L’église paraissait vide. Mais quand il s’approcha du maître-autel, il vit une dame agenouillée qui se releva au bruit de ses pas et vint à sa rencontre.
« Je vous remercie d’être venu, dit-elle en lui tendant la main.
— Est-ce possible ? C’est vous, Anitta ? murmura Zésim.
— C’est moi », répondit-elle avec tristesse, et elle écarta son voile.
Zésim regarda avec émotion son visage sérieux et pâli.
« J’ai peur pour vous, Zésim, dit-elle. Je ne sais pas ce que c’est, et je suis incapable de vous dire quelque chose de précis, mais, je le sens, un grand danger vous menace. Dragomira a quelque mystérieuse mission à accomplir ; c’est une voix intérieure, un sombre pressentiment qui me le dit. Est-elle affiliée à une conspiration ? appartient-elle à une secte de fanatiques ? Je ne peux pas le découvrir ; mais je sais qu’elle a jeté ses filets de votre côté et que vous deviendrez sa victime, si je ne réussis pas à vous sauver.
— Vous voyez les choses beaucoup trop en noir ; je connais la famille, la mère de Dragomira…
— Qu’est-ce que cela peut prouver ? Il y a des sociétés secrètes, des sectes religieuses fanatiques qui cherchent précisément des adhérents et des instruments dans le monde le plus distingué ; et, croyez-moi, Dragomira est un de ces instruments.
— C’est possible ; mais qu’importe que je périsse, puisque vous ne m’aimez pas, Anitta ?
— Ne blasphémez pas, Zésim.
— Dragomira ne peut pas me trahir plus que vous.
— Elle vous poussera à la mort, s’écria Anitta. Ô Zésim ! Ayez pitié de moi ! Ayez pitié de votre mère ! Au nom de cet amour qui remplit mon cœur, tout mon être… »
Elle s’arrêta ; les larmes étouffaient sa voix ; elle ne pouvait plus que lever vers lui les yeux et les mains avec une expression suppliante.
« Comment dois-je vous comprendre ? dit Zésim amèrement. Quelle valeur ma vie peut-elle encore avoir pour la future comtesse Soltyk ?
