modèle du dieu Mars. Il mit sa cape et son épée, s’empara de l’énorme clé du portail et quitta précipitamment le château, décidé à enlever, cette nuit même, sa bien-aimée. Le hasard lui fut favorable. En approchant de la ville, il se heurta à Marguerite, laquelle, voilée et masquée, accourait à lui.
— Est-ce toi, Ascanio ? cria-t-elle.
— C’est moi.
La belle enfant se jeta dans ses bras en pleurant.
— S’il est un moyen de nous sauver encore, il faut l’employer sur-le-champ. Arquelin est chez mes parents en ce moment même, pour décider du jour de la noce. Je me suis secrètement enfuie. Ascanio, aie pitié de moi ! Je suis venue à toi dans la détresse de mon cœur, je te serai une épouse fidèle et aimante.
Le jeune artiste offrit son bras à la désespérée et l’introduisit au château, où il la dissimula parmi les maquettes. Puis il alla reprendre sa place au souper.
Bientôt, Benvenuto se leva pour aller se coucher et l’abbé Pépin, aussi, disparut dans son lit de plumes. Ascanio souhaita le bonsoir à ses compagnons et fit semblant de remonter à sa chambre.
