avez-vous fait payer chèrement une liberté dont
nous ne jouissons pas ?
— Oh ! tous ces abus de pouvoir sont les épices de nos charges ! Croyez-vous que nous exercerions un métier aussi vil, si, en voulant forcer au bien, nous ne faisions pas quelquefois un peu de mal ? Au fait, vous allez être jugées : ainsi préparez vos réponses.
— Mais, dit Bathilde, qu’avons-nous donc fait pour être jugées ? Quels sont nos crimes ? Il faut bien que nous le sachions, pour être en état de répondre.
— Mais on vous l’a dit en vous conduisant chez Schinders… Adieu, adieu, dit le cruel geôlier, vous verrez tout cela quand vous y serez. J’ai rempli ma mission, je ne puis en dire davantage…
Et les deux détenues restèrent plongées dans toute l’amertume des réflexions les plus noires.
Est-il en effet une situation plus affreuse que celle de l’innocence opprimée ? La justice est tellement nécessaire à l’homme, tellement inhérente à son caractère, qu’on ne la viole jamais envers lui sans le plonger dans le désespoir. Pas un soupir alors qui n’appartienne au regret qu’il a d’exister ; pas un battement de son cœur qui ne repousse cette qualité d’homme dont il était si fier quand la justice était l’attribut des hommes.
