le diagnostic de tous les cas célèbres et révisent les arrêts prononcés trop légèrement par les annalistes.
Ainsi partout la méthode historique illumine les questions actuelles par le reflet des choses anciennes. Tout compte fait, ce sera le trait distinctif de notre époque et c’est l’œuvre principale de nos écrivains les plus éminents. Ils ont développé dans notre littérature le sentiment de l’évolution humaine, ils nous ont habitués à considérer les formes successives de la vie des peuples et à renouveler par ce point de vue toutes les sources de nos connaissances.
On pourrait croire au premier abord que les sciences proprement dites, les sciences mathématiques, physiques, naturelles se prêtent moins bien à la méthode historique que les autres objets de nos recherches. Les éléments dont ces sciences s’occupent ont quelque chose d’absolu qui paraît les mettre en dehors de l’histoire. Mais ce n’est là qu’une apparence. Nous pouvons dire que, pour comprendre véritablement les sciences, il est non seulement utile, mais indispensable, de connaître les différentes phases qu’elles ont traversées.
Prenons l’enseignement classique, tel, par exemple, qu’il est donné dans nos lycées. Il présente un certain nombre de vérités, dont l’ensemble constitue une science. Il les met toutes sur la même ligne, ou du moins il essaye d’établir entre elles un ordre logique, passant des plus
