Après la mort de madame du Châtelet, Voltaire céda aux sollicitations du roi de Prusse, qui l’appelait auprès de lui. Il alla s’établir à Postdam au mois de juin 1750. Depuis longtemps Frédéric et l’auteur de la Henriade étaient en coquetterie réglée. En prose, en vers, sur tous les tons, ils échangeaient l’expression enthousiaste de leur admiration mutuelle.
— Tu es Platon, écrivait le monarque.
— Tu es Marc-Aurèle, répondait le poète.
— Vous êtes la philosophie sur le trône, les délices du genre humain, disait Voltaire.
— Vous êtes le roi des intelligences, le flambeau de l’humanité, ripostait Frédéric.
Tout se passa d’une façon digne de cette ardeur réciproque pendant les premiers temps du séjour de Voltaire à Postdam. Le roi lui avait donné la croix du Mérite, une charge de
