le 20 du même mois, au cardinal de Rohan la calotte rouge, qu’il avoit reçue la veille de Rome, et qu’il lui vint présenter, et cinq jours après le bonnet que le camérier Bianchini lui avoit apporté. Quelques jours auparavant, Mme la grande-duchesse étoit tombée en apoplexie au Palais-Royal, où elle fut obligée de demeurer assez longtemps. M. [le duc] et Mme la duchesse d’Orléans l’y laissèrent lorsqu’elle fut hors de danger, et allèrent à Fontainebleau.
Le prince Eugène assiégea Landrecies. Le roi, piqué des avantages qu’il ne laissoit pas de prendre quoique destitué du secours des Anglois, vouloit en profiter, et trouvoit fort mauvais que Villars laissât assiéger et prendre les places de la dernière frontière sans donner bataille pour l’empêcher. Villars en avoit des ordres réitérés. Il mandoit force gasconnades, il en publioit, mais il tâtonnoit et reculoit toujours, et manqua plus d’une occasion de prêter le collet au prince Eugène, dont quelques-unes furent si visibles, et même d’une apparence si avantageuse, que toute l’armée en murmura publiquement. Il cherchoit, disoit-il, les moyens de faire lever le siége de Landrecies, et le roi attendoit tous les jours des courriers de Flandre avec la dernière impatience. Montesquieu vit jour à donner un combat avec avantage. Il étoit fort connu du roi pour avoir été longtemps major du régiment des gardes, inspecteur puis directeur d’infanterie, et beaucoup plus par ses intimes liaisons avec les principaux valets de l’intérieur. Il dépêcha secrètement un courrier au roi avec un plan de son dessein, en lui marquant qu’il étoit sûr que Villars ne l’approuveroit pas, et en représentant la nécessité de profiter des conjonctures. La réponse fut prompte. Il eut ordre de suivre, d’exécuter son projet, même malgré Villars, mais de faire cela par rapport à lui avec adresse. L’extrême mépris que le prince Eugène avoit conçu du maréchal de Villars lui fit commettre une lourde faute, qui fut de s’éloigner de Marchiennes, et même de Denain où étoient ses magasins principaux, pour subsister plus commodément derrière l’Escaillon
